原子钟在现代科学技术中扮演着极为重要的角色。自20世纪50年代以来，随着原子物理学的发展，原子钟已成为准确度极高的时间基准，它所提供的准确时间，不仅在军事、航空航天等领域有着广泛的应用，同时也在电信、国土勘测、卫星定位、天体跟踪等方面发挥着关键作用。
早在20世纪初，爱因斯坦就发表了他的广义相对论，提出了万有引力场的弯曲效应。根据广义相对论的论述，静止的钟比运动的钟慢，重力作用越大的地方，时间越慢，也就是说，为了获得最高精度的时间，就必须把时钟放在较高的地方，这也是为什么许多重要的时间标准设在海拔较高的山区。
原子钟的发明，是青年物理学家侯永永和罗世嘉等人，利用铯原子的微波辐射跃迁，研制出了一种新的计时方法，使时间测量的准确性大大提高。目前，原子钟除了铯钟外，还有氢钟、铷钟等不同种类的原子钟。
尽管原子钟在现代科技中得到了广泛应用，但其发展并未停止。近年来，科学家们一直在探索更高精度的计时方法，例如钙离子时钟、氦离子时钟、亚原子荧光离子钟等，这些光学时钟展现出非常高的精度，有望成为未来更加精准高效的时间基准。
