中国古代科举制度是中国封建社会的一种选拔官员制度，从唐代开始，历经宋、元、明、清五代的长期形成和发展。 它通过恢弘的考试制度选拔人才, 使社会上品学兼优的人进入官场，也成为中国古代社会的一大特色。
科举制度中，最重要的考试是殿试，为了参加殿试，士人们可以从小开始准备，甚至一生致力于学习。然而即使如此，成功率依旧很低，因此每年只有少数人能够通过考试而进入政治舞台。因为太多挫折，很多士人会走上绝路，一些高才生们在殿试后不久，甚至在贴榜时便先后病逝，成为了历史上的“状元郎祭”。
中国古代科举制度倡导的是功利主义，不仅仅在封建社会，也在近代中国有所继承和发展。然而尽管有这些问题和缺点，历史上通过科举入仕的人中也有许多具有崇高品质和做出杰出贡献的官员,例如杨继盛、唐伯虎等人。
