1895年，德国物理学家Wilhelm Conrad Röntgen在研究阴极射线的历程中，意外地发现了一种新型辐射――X射线。这项发现引起了科学界的惊动，大量科研职员开始起劲地研究X射线的性子和作用。
其中，德国物理学家Wilhelm Wien和Walter Friedrich在仔细研究X射线的过问和衍射征象时，意外地发现了一种与X射线亲热相关的征象：在钨的原子内部，存在着一种新型的、高能的电子――β电子。这就是元素周期表中的钨（符号为W）的一个重要属性。
Wilhelm Wien和Walter Friedrich的发现，开创了X射线物理学与原子物理学的融合，为以后的原子物理学研究奠基了基础。
