自由度是科研中常用的一个概念，指的是系统中的自由参量的个数。自由度越大，系统的状态空间越宽广，也就能够包容更多种状态。在宇宙学中，自由度甚至可以成为探究宇宙成因的关键因素之一。
据研究人员近日指出，自由度对宇宙的影响可能比我们所想象中的要重要得多。自由度大大影响了物质结构形成的方式，自由度的多寡与宇宙早期的温度有一定关系。
除了宇宙学，在其他学科中，自由度也频繁出现。例如，化学反应时物质摆脱束缚后的自由运动就被称作自由度。更广泛的，自由度也可以用来描述人类的真正自由。自由的程度取决于我们在行动前必须作出的决策个数。如果我们不断添加需要作决策的参数，自由的空间就会被缩小，而自由度也会随之降低。
在现今信息丰富的社会，每个人都被包围在大量信息中，每个人所做的决策都对应着他们的自由度。拥有更高的自由度意味着我们在选择及接受新信息时更加开放，创造出更多可能性；而自由度缩小则会造成认知能力的退化、对新知识的排斥，甚至是被塑造出的虚假现实。
人类将自由视为至高无上的权利，也不断探寻如何用更好的方式保障自由权利。在人类漫长的历史中，各种各样的斗争都是为了争取自由。同时，也有一些国家在不断地压制和侵犯人们的自由度。从这个意义上来讲，自由度的重要性意味着对自由的保障需要更细致的呵护和关注。
