棘轮机构，即正棱柱型的齿轮。它可以实现转动偏向的改变，也可以将运动的速率减小或放大。由于其具有传动平稳、结构简朴、承载能力强等特点，现在已普遍应用于各个领域。棘轮机构在机械传动中经常用于实现转动偏向的改变或速率转换，由于其设计简朴，结构小巧。
棘轮机构应用的一大特点是结构简朴。与其他传念头构相比，它的组成部件少、结构简朴，以至于在处置负载变化时可以极大地降低负载下降以及转达效率的降低。这个结构简朴也能够降低维护的成本，而对于中小企业尤为重要。此外，棘轮机构还具有可反转的特征，利便应用于需要频仍反转的情形之中，具有很高的适用价值。
棘轮机构的应用不局限于机械传动领域，还普遍应用于生物学、农业机械、电机、汽车、轨道交通、医疗，甚至是人类的行李箱设计之中。在生物学领域，棘轮机构的应用主要是在纤毛、鞭毛、肌肉等领域；在农业机械上，棘轮机构则经常应用于推土机和拖沓机刹车系统中；在轨道交通中，棘轮机构则应用于列车车轮的防溜系统中。总之，棘轮机构已成为现代机械传动中不行或缺的一部门，促进了各个领域中手艺的生长与创新。
